Os cupins vivem em cupinzeiros que podem chegar a 5 metros de altura. Possuem canais internos para ventilação, áreas diferenciadas, temperatura e umidade controladas.

O principal alimento dos cupins é a madeira. Alimentam-se também de materiais formados por celulose como, por exemplo, papel, tecidos etc. O sistema digestivo do cupim possui a capacidade de digerir a celulose.

A maioria das espécies vivem em regiões tropicais e subtropicais.

São insetos sociais e as colônias estão divididas hierarquicamente: rei e rainha (responsáveis pela produção dos ovos), soldados (proteção do ninho) e operários (construção e alimentação).

Criam novas colônias na época do verão. Cupins com asas (siriris) voam em busca de um novo ambiente favorável para fundar uma nova colônia.

Um cupinzeiro ativo e de grande porte pode atingir milhares de insetos.

Os operários e os soldados não apresentam asas e não possuem capacidade reprodutiva.